Si no haces el tratamiento de conducto cuando está indicado, la infección del nervio dental progresa. Puede formarse un absceso, extenderse al hueso circundante y, en casos graves, propagarse a tejidos profundos del cuello. El diente tampoco puede salvarse indefinidamente — eventualmente habrá que extraerlo en condiciones más complicadas.
¿Por qué el nervio infectado no se resuelve solo?
El interior del diente (la pulpa, que contiene el nervio y vasos sanguíneos) es un espacio cerrado. Cuando las bacterias entran por una caries profunda o una fractura, la infección no tiene salida — se acumula presión y el tejido se necrosa progresivamente. A diferencia de una herida en la piel que puede drenar y cicatrizar, un nervio dental infectado no tiene mecanismo de autoreparación.
Progresión de la infección sin tratamiento
- Pulpitis reversible: el nervio está inflamado pero todavía podría recuperarse. Si se trata en este punto (sellando la caries), el conducto puede no ser necesario
- Pulpitis irreversible: el nervio ya no tiene capacidad de recuperación. El conducto es la única opción para salvar el diente
- Necrosis pulpar: el nervio muere. La infección avanza hacia la punta de la raíz (zona periapical)
- Absceso periapical: acumulación de pus en la punta de la raíz. Puede drenar por la encía (fístula) o no
- Celulitis/infección difusa: la infección se extiende por los tejidos. En casos graves puede comprometer el cuello y la vía aérea
¿Cuándo se vuelve una emergencia médica?
La infección dental se convierte en emergencia médica (no solo dental) cuando hay:
- Hinchazón que se extiende bajo la mandíbula o al cuello
- Dificultad para tragar o abrir la boca
- Dificultad para respirar
- Fiebre alta (>38.5°C) con malestar general
Estos síntomas pueden indicar una angina de Ludwig o una infección de los espacios profundos del cuello — condiciones que requieren hospitalización urgente.
¿Cuánto tiempo se puede esperar?
No hay un tiempo estándar seguro. Una pulpitis irreversible puede mantenerse en fase aguda dolorosa por días o semanas, o progresar rápidamente a absceso. La velocidad de progresión depende de la virulencia de las bacterias y el estado inmune del paciente. Esperar sin tratamiento no tiene beneficio — solo aumenta el riesgo y complica el tratamiento posterior.
¿Si no duele ya, significa que se curó solo?
No — cuando el dolor desaparece súbitamente tras días de dolor intenso, generalmente significa que el nervio murió (necrosis). El diente deja de doler porque ya no tiene nervio vivo, pero la infección continúa en la punta de la raíz de forma silenciosa.
¿Y si prefiero sacar el diente en lugar del conducto?
Es una opción válida en algunos casos. Pero hay que tener en cuenta que extraer un diente con infección activa también tiene riesgos, y el espacio que queda debe rehabilitarse (implante, puente o prótesis) para evitar que los dientes vecinos se muevan.
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Artículo escrito por Dr. Dagoberto Silva, Director Clínico de Clínica Villa Dental, Villarrica. Cirujano dentista especialista en implantología y medicina estética facial.