Ortodoncia y ortopedia dentomaxilofacial suelen confundirse — incluso los padres que llevan a sus hijos a consulta a veces no saben la diferencia. Son disciplinas relacionadas pero distintas.
¿Qué es la ortopedia dentomaxilofacial?
La ortopedia dentomaxilofacial actúa sobre los huesos y la estructura ósea de los maxilares, aprovechando que el crecimiento no está terminado. Sus objetivos son modificar el patrón de crecimiento facial: estimular o frenar el crecimiento de la mandíbula o el maxilar, corregir problemas esqueléticos antes de que se establezcan completamente.
¿En qué se diferencia de la ortodoncia?
- Ortodoncia: mueve dientes dentro del hueso. Funciona a cualquier edad.
- Ortopedia dentomaxilofacial: modifica el crecimiento óseo. Solo funciona durante el período de crecimiento (niños y adolescentes).
¿A qué edad se hace?
La ventana de oportunidad es durante el crecimiento activo. Según el tipo de problema:
- Problemas transversales (paladar estrecho, mordida cruzada posterior): ideal entre 7-10 años
- Clase II (mandíbula retrasada): antes del peak de crecimiento puberal (10-12 años en niñas, 12-14 en niños)
- Clase III (mandíbula adelantada o maxilar pequeño): a veces desde los 6-7 años
¿Qué tratamientos incluye?
- Expansores palatinos (para ensanchar el paladar)
- Aparatos funcionales (como el Herbst, Twin Block, Forsus) para modificar la posición de la mandíbula
- Máscara facial (para estimular el crecimiento del maxilar superior en clases III)
- Plano de mordida para desbloquear el crecimiento
¿Qué pasa si no se trata a tiempo?
Algunos problemas esqueléticos que son corregibles con ortopedia en niños, en adultos solo pueden corregirse con cirugía ortognática. Actuar en el momento adecuado puede evitar una intervención quirúrgica posterior.
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Artículo escrito por Dr. Dagoberto Silva, Director Clínico de Clínica Villa Dental, Villarrica. Cirujano dentista, Director Clínico de Clínica Villa Dental, Villarrica. Atención de ortopedia con especialista.